屈葬
葬儀形態の一種。遺体の足を折り曲げた状態で埋葬を行うこと。
日本だと妙にメジャーな単語で、中学生でも知っているだろう。恐らく日本史を学ぶにあたり、かなり最初に知る言葉なのも関係しているかもしれない。
英語だとcrouched burialやflexed burialといった単語が当てられるようだが、調べてもあまり詳しい記事は出てこない。西洋では文明の早くから伸展葬が採られたため、屈葬という文化にあまり馴染みがないのだろう。
ただ、ネアンデルタール人は屈葬を行っていたようだ。
屈葬が行われた理由は諸説ある。
シンプルに埋葬スペースを省くため、という身も蓋もない説もあれば、母親の胎内をイメージしているという説もある。石を抱いている遺体（抱石葬といわれる）もあるため、「死者が蘇らないように」と念を込めたとの説もある。
文献が残ってないため答えは藪の中なのだが、やはり屈葬は窮屈な気がする。
山岸涼子の『雨女』という作品に、袋に詰められた正座の遺体が出てくるのだが、それを連想してしまう。
少なくとも、生者が死者に権威を振るえた時代があったのだろう。
日本においては、渡来人の到来と、身分社会の発展と共に屈葬は廃れていったようだ。
文明の発展とともに、死者からの目線を獲得したのか。「自分が埋葬されるとしたら」と、そんな想像が働いたのか、伸展葬が増えていく。
遺体は徐々に飾られるようになり、一種の権威を持ち始める。
縄文人やネアンデルタール人は遺体に対して恐れを抱いたのだろうか。現代人には想像できないくらい、「モノ」に近いと思われていた気がするのだが…。
参考
